- Nasjonalparken som merkevare

Tomas Lillehagen er nytilsatt prosjektleder i det treårige prosjektet «verdiskaping og næringsutvikling knyttet til verneområdene» i og rundt Forhollhogna nasjonalpark.
Her skjer det flere konkrete og spennende etableringer innen kultur og naturbasert næring.
- Mange aktører jobber med mye bra, utfordringen ligger i å koordinere prosjektene for å få til en helhetlig satsing, sier Lillehagen. Han understreker også viktigheten av informasjonsflyt mellom prosjektene.
Lillehagens jobb er å være «edderkopp» og spinne tråder mellom mange nettverk. Han skal også være pådriver, vise muligheter og støtte folk som ønsker å etablere virksomheter.

Merkevarebygging

Den første måneden har han benyttet til å orientere seg i både geografi og organisasjonskart, og til regional nettverksbygging.
- Min utfordring til reiselivet er å stå sammen og bli mer bevisst på hva en gjør, og på å bygge en merkevare som skal gagne regionen nå og om 50 år, sier Lillehagen.
Merkevaren bør bygges på natur og kulturkvalitet som en nasjonalpark er. Det vil også være et godt tillegg til Femundsmarka nasjonalpark, mener han.
I vår la Hedmark reiseliv fram en reiselivsplan hvor det ble foreslått å markedsføre Hedmark som «Villmarksriket» Det er ikke Lillehagen helt enig i.
- Jeg skjønner godt hvorfor dette er kommet opp som forslag, og at det kan passe i deler av Hedmark. Men det er viktig at en merkevare er både ekte og fortjent. Vi må ta tak i det vi har og ikke nødvendigvis lage oss nye navn, mener Lillehagen.

Økt turisme i vernet område

Urørt natur og villreinen står i fokus for etableringen av nasjonalparken.
- Er det da ikke et paradoks å bygge opp en merkevare som tiltrekker mer ferdsel?
- Det er først og fremst bygdene og randsonen rundt nasjonalparken som skal nyte godt av den aktivitet merkevaren genererer.
Næringsutviklingen i området må tilpasses reglementet til organisert ferdsel i nasjonalparken, understreker Lillehagen.
Det legges også opp til en styrt og kanalisert ferdsel i nasjonalparken, for å unngå oppgåtte stier overalt og overforbruk.
- Prosjektet foregår i tett samarbeid med både Statens naturoppsyn og Direktoratet for naturforvaltning, presiserer Tomas Lillehagen.