– Går for pallen i Davos

TILBAKE I VERDENSELITEN: John Anders Gaustad gikk så det gnistret på 15 kilometeren i friteknikk på Beitostølen. Verdenscupcomebacket ga 5. plass og tente for alvor nytt håp om OL-billett for 29-åringen.

Med 5. plass og karrierebeste i verdenscupcomebacket er OL-drømmen et skritt nærmere for John Anders Gaustad. Nå går 29-åringen for pallplass i Davos om tre uker.

Norges lag til Davos er ikke tatt ut enda, men sportssjef Åge Skinstad bekrefter at lørdagens fristilløp var en god søknad fra odølingen.
– Vi har fulgt med John Anders litt i høst, og vet at han har gjort de riktige tingene på trening. En 5. plass i verdenscupen er veldig bra, sier Skinstad.
I kampen for en OL-billett vil 15 kilometeren i friteknikk i høyden i Sveits trolig bli helt avgjørende for John Anders Gaustad. Det innser han også selv.
– Nå blir det viktig å få lagt inn en god periode med trening, og prøve å bygge opp en ny formtopp. Et godt løp i Davos vil være et nytt og viktig steg videre. Jeg regner med at det blir flere utlendinger som kommer til å gå fort. Men med 5.-plassen lørdag, og med OL-kvaliken i bakhodet går jeg for pallen. Hvis en skal til OL må en vise seg fram som en medaljekandidat, mener Gaustad.

– Stolt av meg selv

Etter flere sesonger med motgang var det nok mange, både i og utenfor langrennsmiljøet som hadde mistet troen på Gaustad. Men lørdagens 5. plass på Beitostølen viste at han er tilbake på internasjonalt nivå.
29-åringen var likevel litt halvfornøyd rett etter løpet
– Så lenge det ser ut til at det blir verdenscuppoeng må jeg være fornøyd, sa 29-åringen.
Men etter at den ene kanonen etter den andre gikk i mål bak odølingen ble smilet bredere og bredere. 5. plass og karrierebeste i verdenscupsammenheng var langt over forventning for Hamar-løperen.
– Nå blir jeg stolt av meg selv. Jeg hadde et håp om en plass blant de 15–20 beste. Dette er nesten for godt til å være sant, sa en smørblid John Anders Gaustad, innimellom gratulasjoner fra familie, venner og konkurrenter.
Hans forrige bestenotering i verdenscupen kom på 5-mila i Kollen 11. mars 2006. Da ble det 6. plass. Siden har han stort sett slitt i motbakke. For nøyaktig to år siden ble han for eksempel nummer 63 på 15 km friteknikk i verdenscupen på Beitostølen. Da var han hele 2.30 minutter bak vinneren Axel Teichmann.
– Det er klart det er kjempeforskjell. Dette er som å ha fått en ny start som langrennsløper, sier John Anders Gaustad.

Motivert av Vancouver

Nå får han betalt for den tålmodigheten han har vist etter at han gikk på en skikkelig treningssmell etter OL-sesongen 2006. Noe av motivasjonen har han hentet nettopp fra Vancouver. To ganger har odølingen vært og inspisert OL-løypene. Første gang var sommeren 2006.
– Det var først og fremst for inspirasjonens skyld. Da hadde arrangøren så vidt begynt å hogge ut traseene. Den andre turen min var i mars 2008 da jeg stilte i det canadiske mesterskapet. Turene til Vancouver har betydd mye for motivasjonen min på den tøffe veien tilbake etter smellen jeg gikk på. Jeg er ikke sikker på at jeg hadde klart å holde motivasjonen så sterkt oppe uten disse turene, sier John Anders Gaustad.

Tøff stafettjobb

I fire år har OL i Vancouver vært Hamar-løperens store mål. Han har fortsatt en jobb å gjøre for å komme dit. Men 5.-plassen lørdag var i hvert fall et stort og viktig steg på veien.
– Det har gitt meg viktig sjøltillit og trygghet. De stegene jeg har tatt de to siste helgene er veldig bra. Nå må jeg fokusere videre på Davos. Det er mye rundt OL-uttaket jeg ikke har kontroll på. Derfor må jeg konsentrere meg om å gjøre mitt beste, og håpe at det holder til en OL-billett, sier John Anders Gaustad.
At stafettetappen for Norges andrelag i går ikke gikk helt som han håpet var det eneste lille skåret i gleden i helgen.
– Jeg tok føringen fordi jeg var redd for å slippe til russerne. Det var veldig tungt å gå først i sporet på førsterunden, men jeg gikk også for at førstelaget vårt skulle få et gunstigst mulig løp. Jeg skjønte at det ville bli tungt på slutten. Så får andre vurdere hva de synes om prestasjonen min, sier Gaustad, som tapte rundt 40 sekunder til teten på sin tredjeetappe.