Hamarsing med turisme som u-hjelp

– Madagaskar er ikke et sted du reiser til for å få en billig sydenferie, men landet vil gi deg opplevelser som sprenger alle forventningene dine, sier hamarsingen Kjell Berg, som har et spesielt forhold til den store øya ute i det indiske hav.

U-hjelp
I 1943 ble han født på øya, og ble boende sammen med misjonærmoren fram til 1947. 62 år etter dro han ned igjen:
– For to år siden reiste jeg ned med sønnen min, kona hans og to barnebarn. Det var en så fantastisk opplevelse at jeg gjentok reisen sammen med en kamerat i mai, forteller Berg.
Norge var i over 100 år veldig involvert i Madagaskar, men så trakk misjonærer og hjelpeorganisasjoner seg gradvis ut.
– Madagaskar er fortsatt et veldig fattig land – også i afrikansk målestokk.
– Miljø- og utviklingsminister Erik Solheim har vært veldig opptatt av turisme som u-hjelp. Jeg har sansen for tankegangen, for turisme vil være helt nødvendig for å få utvikling i landet. Å få turister til Madagaskar ville hjelpe beboere i små landsbyger å få solgt litt mat eller gjenstander som de lager, og bety mye for at folk kan få mulighet til å overleve, utvikle seg og gå på skoler, sier Berg.

Samarbeid
Og Bergs drøm er nærmere oppfyllelse. Erlend Lappegard fra Elverum driver turoperatøren Inspiratour. Han har nå etablert et samarbeid med Berg om tilrettelegging av reiser til Madagaskar.
– Jeg ble utfordret av Inspiratour til å legge til rette et reiseprogram på øya. For meg personlig er dette meningsfylt arbeid og en mulighet til å gi litt tilbake til landet som jeg skylder så mye, sier Berg.
Han håper å legge opp til ansvarlig turisme.
– Det vil si turisme som ikke skader den flotte naturen eller samfunnene der nede.
– Hva er bra med Madagaskar?
– Folket og naturen. 90 prosent av plantene og krypdyrene der finnes ikke andre steder. Som et eksempel finnes det over 1000 forskjellige orkideer det. Så vi snakker til de grader om et annerledesland.