Først julefred – så Afghanistan

Han har pakket ferdig og er reiseklar til Afghanistan tidlig på nyåret, oberstløytnant Kjell Inge Bækken (47) i Elverum. Han er sjef for Telemark bataljon og drar til Afghanistan som sjef for den norske, hurtige utrykningsstyrken i Mazar-e Sharif.
I første omgang drar om lag 200 av de 450 i Telemark bataljon til Afghanistan. Det blir rullering av oppgaver, slik at også resten av bataljonen skal til Afghanistan i løpet av det kommende året. Bækken og ledelsen for utrykningsstyrken blir der fram til midtsommers.

Ser fram til oppgavene
– Du er helt klar for å dra på en slik jobb?
– Ja. Det er klart. Jeg gleder meg til å reise ut og jeg vet at jeg reiser sammen med dyktige folk. Det som er leit er å dra fra familie og venner. Vi har trent jevnt og trutt over en lengre periode for å være forberedt på denne jobben, og da ønsker vi oss jo også ut for å praktisere det grunnlaget vi har. Det viktige for oss er at vi skal bidra til å stabilisere situasjonen i Afghanistan.

Oppgavene
– Oppgaven, hva består den i?
– Vi er en hurtig utrykningsstyrke og hovedoppgaven vår er å bistå de andre ISAF-landene om noe skjer i området vårt i det nordlige Afghanistan som krever innsats fra en skarp utrykningsstyrke.
– Vi skal bidra til at den lovlige regjeringen i Afghanistan klarer å stabilisere landet og få det på rett kurs igjen. Det er viktig å få til et styre som afghanerne er fornøyd med. Det er viktig å få til sivil utvikling. ISAF-styrkene står i Afghanistan med et FN-mandat og det er bred politisk enighet i Norge om at vi skal være der og gjøre en jobb. Det er godt å vite for alle som reiser ut at vi er der med et klart FN-mandat, sier Bækken.

Tryggheten
Før Telemark bataljon nå reiser, har det vært informasjonsmøter for familie og venner i Oslo, Tromsø og på Rena.
– Vi har gitt så mye faktaopplysninger som vi kan og hensikten er at fakta skal forebygge unødvendig engstelse hos dem som sender ut sønner og døtre eller livsledsagere, sier Bækken.
Bækken sier at det viktigste budskapet er å fortelle at de som reiser ut er dyktige og godt trent, og det er en god beskyttelse.
– Legedekningen som det har vært slik oppmerksomhet rundt er nå på plass, og forsikringsordningen for soldatene er den som gjelder for Forsvaret, og den er faktisk bedre enn for andre yrkesgrupper.

Siste foreberedelser

Den siste tida før jul og avreise er benyttet til de siste teorileksjoner, til skriving av testamente, informasjon om stressmestring og gjennomgang av de krav som forsvarssjefen setter til styrkene på utenlandsoppdrag – og til pakking. Hver og en reiser med om lag 100 kilo personlig utstyr. Dessuten har alle fått juleferie hjemme hos sine.

Utstyret
I Camp Nidaros, som den norske leiren heter, overtar de pansrete CV90, Iveco personellkjøretøy og Mercedes feltvogner fra styrken som allerede står der.
– Er du fornøyd med det utstyret dere har?
– Ja, i det store er jeg fornøyd, men noe utstyr kommer for seint, og det skjer beklageligvis litt for ofte. Det får konsekvenser for vår trening. Dette gjelder personlig utstyr, fra skuddsikre vester til en del våpen. Vi har fått utstyret og vi har fått trent med utstyret, og fortsetter med trening i Afghanistan, sier Bækken.

Flytter til Meymaneh
På et tidspunkt til sommeren, vil Bækken og hans stab sammen med den norske kontingentsjefen sette i gang med å avvikle aktiviteten i Camp Nidaros i Mazar-e Sharif. Norge skal samle og styrke sin aktivitet i provinsoppbyggingsteamet i Maymaneh lenger vest i Afghanistan.
Virksomheten i Maymaneh skal styrkes med et hundretall personer, og Bækken regner med at det blir en oppgave for Telemark bataljon, som dermed blir lite synlig i Østerdal garnison det kommende året.

Bækken blir oberst
Bækken sjøl fratrer som sjef for Telemark bataljon og en ny sjef skal være på plass i januar. Når Kjell Inge Bækken kommer hjem etter endt oppdrag som sjef for den hurtige utrykningsstyrken, får han opprykk til oberst og han blir fagsjef for en manøveravdeling i TRADOK.
Han blir dermed fortsatt i Rena leir og han får ansvaret for at manøverbataljonene i Hæren får riktig trening, slik at de er kampklare, og at de får det personell og det materiell som de har behov for.
– Jeg skal legge til rette for at avdelingene fungerer, og da er det nyttig å komme inn i en slik jobb direkte fra praktisk erfaring med Telemark bataljon i Afghanistan, sier Kjell Inge Bækken.